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L’étude a analysé des millions de visites aux urgences en Ontario et a constaté que les performances du service d’urgence (charge, attente) influencent directement les risques d’hospitalisation ou de décès à court terme, même chez des patients qui ne sont pas initialement admis à l’hôpital.

Cette étude de population a montré que lorsque les urgences sont plus occupées et que les délais d’attente sont plus longs, les patients qui repartent sans être admis présentent un risque significativement plus élevé d’être hospitalisés ou de décéder dans les jours qui suivent.

Cela signifie que toute restriction des services ou allongement des délais d’accès aux urgences, comme une réduction des heures d’ouverture, peut potentiellement augmenter les risques de conséquences graves pour des patients qui ne reçoivent pas de prise en charge rapide ou complète.

L’article analyse les modèles de recours aux urgences et les résultats de santé à l’échelle communautaire, en montrant que la présence de services d’urgence influence la trajectoire des patients et la charge sur les autres parties du système de soins.

Cette étude montre que l’existence et la disponibilité de services d’urgence bien dotés sont associées à une meilleure prise en charge des problèmes de santé aiguë, réduisant la probabilité que des conditions simples deviennent des urgences graves nécessitant une hospitalisation.

Cela signifie que réduire l’accès ou la disponibilité des urgences — par exemple en fermant des plages horaires ou des services spécialisés — peut augmenter le risque que des problèmes de santé non traités s’aggravent avant d’être pris en charge, ce qui peut entraîner plus d’hospitalisations et de complications.

Concrètement, plus l’urgence est loin, plus le risque augmente : l’étude observe environ 1 % de décès en plus pour chaque 10 km supplémentaire à parcourir pour accéder à un service d’urgence.

Lorsque les services de santé sont retirés là où la maladie et la vulnérabilité sont les plus élevées, on applique ce que la science appelle la loi inverse des soins : moins de services précisément là où les besoins sont les plus grands.

Moins il y a de soins accessibles près des gens, plus les problèmes de santé s’aggravent avant d’être traités — et plus les conséquences peuvent être graves. 

L'Association Canadienne des Médecins d'urgence souligne que les services d’urgence ruraux sont souvent les garants de l’accès aux soins pour des populations isolées ou vulnérables, et que toute réduction de ces services risque d’allonger les délais de prise en charge et d’accroître les risques pour la santé des citoyens. 

Ils rappellent que la réduction des plages horaires ou des ressources en urgences rurales augmente la pression sur les ambulances, prolonge les temps de transfert et peut détériorer la qualité des soins reçus, surtout lorsqu’il n’existe pas d’alternative proche pour les patients. 

Le document rappelle que, en milieu rural, la fermeture partielle d’une urgence ne fait pas disparaître les besoins de soins : elle les déplace dans le temps et dans l’espace, souvent au prix de retards, de transferts plus longs et de risques accrus pour les patients. 

Urgences rurales 360: un projet de Dr Richard Fleet, spécialiste en soins d’urgence ruraux. 

Diverses solutions sont indiquées pour favoriser les soins d’urgence en région; entre autre de donner plus d’autonomie décisionnelles aux urgences localement.